Anciennement combat libre (ou free-fight), le MMA est un sport de combat complet qui prend ses racines du Pancrace datant de l'antiquité.

C'est un mixe de nombreuses disciplines, allant du judo à la boxe thaï, en passant par la lutte, par le Jiu-Jitsu Brésilien ou encore le karaté.

Les deux combattants peuvent utiliser de nombreuses techniques. Sont autorisées les techniques de percussion telles que coups de pied, coups de poing, coups de genou et de coude, mais aussi les techniques de projections et de soumission (grappling) et quelquefois des techniques particulières de percussion au sol.

La beauté du MMA vient du fait que chaque combattant à sa propre spécialité. Certains préfèrent le combat debout à distance, d’autres aiment le corps-à-corps, debout mais très proche, et d’autres encore maîtrise plutôt la lutte et l’immobilisation au sol.